De installatie stelt gelukkig niet al teveel voor. Google Maps Navigatie is namelijk een uitbreiding op het al bestaande Google Maps. Je installeert de navigatieversie door Google Maps op je Android-telefoon 'bij te werken' naar de nieuwste versie. Dat doe je zoals gebruikelijk met Android software via de Google Play Store (voorheen Android Market), de 'softwarewinkel' die je kunt oproepen op je telefoon.
Bestemming zoeken
Je hebt drie manieren om een bestemming te zoeken of in te voeren:
-
Via standaard zoekfunctie van de Google Maps-applicatie. Je kunt hier een zoekopdracht doen naar een adres, maar bijvoorbeeld ook (een deel van) een naam van iets waar je naar op zoek bent, bijvoorbeeld een tijdelijke expositie. Google zoekt dan via internet de mogelijke bijbehorende adressen. Dat werkt anders dan met bestaande navigatiesystemen waar alleen naar vooraf ingeladen Points-of-interest (POI's) kan worden gezocht. Het 'vrij zoeken' naar bestemmingen met Google vinden we handiger werken. - Je kunt ook op een geladen Google Maps-kaart je bestemming aanklikken.
- Een derde manier van zoeken, via spraak, werkt momenteel nog alleen met de Engelse versie van de software, dus niet bij de Nederlandse editie van Google Maps Navigatie die wij probeerden.
Navigeren
Heb je de gewenste bestemming geselecteerd, dan kun je kiezen voor de optie Navigeren, die in Google Maps (standaardeditie) nog niet aanwezig was. Deze optie opent daadwerkelijk het navigeergedeelte.
Het ophalen van de route verloopt niet altijd even vlot in onze tests. Als je mobiele telefoon even geen goede dataverbinding heeft, zorgt dit soms voor hinderlijk oponthoud. In enkele gevallen ontkwamen we er niet aan eerst een stukje met de auto te gaan rijden, voordat we weer bereik hadden. Een duidelijk nadeel ten opzichte van navigatie-oplossingen, waarbij de kaarten continu beschikbaar zijn.
Eenmaal onderweg, heb je zicht op een duidelijke kaartweergave met weinig onnodige informatie in beeld. De visuele routeaanwijzingen zijn helder en worden boven in beeld weergegeven. De stembegeleiding wordt echter verzorgd door een onprettige klinkende vrouwelijke computerstem. De gesproken aanwijzingen die er gegeven worden zijn over het algemeen wel duidelijk te begrijpen. Al zijn ze op speciale situaties, zoals een minirotonde, niet altijd op tijd. Bovendien zou het volume van de stem ook nog wel wat omhoog geschroefd kunnen worden. Op meerdere telefoons was het maximum volume niet toereikend bij hogere snelheden.
Verkeersinformatie
Onderweg houdt Google Maps Navigatie je up-to-date over de verkeerssituatie op je geplande route. Een gekleurd bolletje in beeld geeft met de kleuren groen, geel en rood weer of er problemen te verwachten zijn. Met één druk op het scherm krijg je een overzicht van de route met daarop knelpunten en files in geel, dan wel rood weergegeven. Gratis verkeersinformatie, dat klinkt handig. Bij de concurrentie heb je vaak een extra abonnement nodig voor het ontvangen van gedetailleerde verkeersinformatie, denk aan het HD-Traffic-abonnement van TomTom. Helaas houdt Google Maps Navigatie geen rekening met de actuele verkeersinformatie bij het berekenen van een nieuwe route, laat staan dat het een optie is een bestaande route automatisch aan te passen. TomTom HD Traffic doet beide zaken wel.
Overigens geeft Google Maps Navigatie geen informatie over locaties van flitspalen. Die vind je inmiddels wel aan boord van de meeste betaalde navigatiesystemen.
Zoals praktisch ieder modern navigatiesysteem rekent de Google software automatisch een nieuwe route uit als je afwijkt van de uitgestippelde route. Dan moet je wel mobiel internet (bereik) hebben. De mogelijkheden met betrekking tot het vooraf of onderweg beïnvloeden van de route zijn enigszins beperkt. Het is niet mogelijk een specifiek deel van de route te mijden, omdat zich daar bijvoorbeeld een wegopbreking bevindt. Een route via één of meerdere tussenstops is helaas ook niet mogelijk.
Foto's
Een aspect dat Google Maps Navigatie uniek maakt, is het kunnen tonen van satellietafbeeldingen tijdens het navigeren, in plaats van de standaard kaartweergave. Erg mooi om te zien, maar in de praktijk valt het nut tegen. Vaak is de kaartweergave duidelijker dan de bijbehorende satellietfoto.
Ook Streetview-informatie kan worden getoond. Streetview-foto's zijn min of meer genomen vanuit het perspectief van een auto en zouden daarom bijvoorbeeld verhelderend kunnen werken bij het kiezen van de juiste rijbaan bij splitsingen. Tijdens onze routes werden er onderweg echter geen Streetview-foto's getoond. Alleen bij de eindbestemming kwam een foto van het betreffende pand in beeld.
Buitenland
Vanwege de hoge datakosten in het buitenland is Google Maps Navigatie voornamelijk geschikt om te navigeren binnen Nederland. Wil je slechts een enkele route rijden naar of in het buitenland, dan kan dat eventueel wel door de route vooraf in te laden. Op deze manier moet je wel de vooraf gekozen route blijven volgen. Wijk je van de route af, dan ben je in een mum buiten het ingeladen kaartmateriaal. Kortom: heb je geen zin in hoge datakosten, dan is voor navigeren in het buitenland een ander navigatiesysteem een betere keus.
Gebeld worden tijdens het navigeren
Google Maps Navigatie draait op een telefoon. Wat nu als je gebeld wordt? De telefoonapplicatie komt in beeld en de navigatie schakelt naar de achtergrond. Je neemt het gesprek en sluit het later weer af. Tijdens je gesprek blijf je de gesproken aanwijzingen van Google Maps Navigatie horen. Beëindig je het gesprek, dan komt Google Maps Navigatie vanzelf naar voren en navigeer je verder met beeld.
Conclusie
Het sterkste punt van Google Maps Navigatie is dat het gratis is. Heb je een telefoon met Android, dan heb je vanaf nu navigatie bij de hand na de gratis Google Maps Navigatie-upgrade. Een ander sterk punt is het zoeken van een bestemming via de mobiele dataverbinding. Je kunt meer bestemmingen vinden dan met de meeste conventionele navigatie en op een handiger manier. Het werken via de mobiele dataverbinding brengt ook meteen de grootste nadelen met zich mee. Navigeren in het buitenland is niet aan te raden en heb je even niet voldoende data/3G-bereik, dan kun je ook niet meteen vertrekken. Er valt dus nog het nodige op de gratis Google-navigatie af te dingen. Google Maps Navigatie is echter nog in zijn ontwikkelfase; Google kan de minpunten aanpakken in toekomstige versies. Vooralsnog is voor de frequente gebruiker, en voor buitenlandse trips, een ander navigatiesysteem, zoals van TomTom of Garmin, aan te raden.
Pluspunten:
- Gratis (geen aanschafkosten);
- werkt op telefoon, dus altijd bij de hand;
- bestemmingen zoeken via Google;
- gedetailleerde weergave verkeersinformatie.
Minpunten:
- Navigeren in buitenland lastig (zeer hoge datakosten);
- afhankelijk van mobiele dataverbinding;
- onprettige stembegeleiding;
- alternatieve routes beperkt en niet automatisch bij verkeersproblemen;
- geen tussenstops te plannen.
De Android smartphone waar je Google Maps Navigatie op wilt gebruiken moet wel beschikken over een ingebouwde gps-ontvanger. Gps is het bekendste (Amerikaanse) systeem voor plaatsbepaling dat wereldwijd functioneert, voor consumenten met een maximale nauwkeurigheid van zo'n 10 meter. 
