In iPhone OS 4 kun je eindelijk meerdere programma's naast elkaar gebruiken; multitasking. Ook kun je apps in mappen gaan sorteren en wordt Mail verbeterd. iPhone OS 4 is compatibel met iPhone 3G, iPhone 3GS en de iPod touch van de 2e en 3e generatie.
Multitasking is alleen mogelijk op de iPhone 3GS en de iPod touch van de 3e generatie (eind 2009). Oudere apparaten moeten het door gebrek aan geheugen helaas zonder multitasking stellen.
Eindelijk multitasking
Qua multitasken liep de iPhone flink achter op andere smartphones in de markt. De iPhone kon al een klein beetje multitasken, maar alleen met Apple’s eigen programma's. Zo kon je bijvoorbeeld al muziek op de achtergrond laten afspelen en ook een ingestelde timer draait op de achtergrond door. De mogelijkheden waren echter zeer beperkt.
Multitasken kon al met 'gejailbreakte' iPhones (gekraakt met als doel software, apps, buiten de app-store om te kunnen installeren), maar dat maakte het systeem traag, instabiel en vrat batterijtijd. Dat wilde Apple nou juist voorkomen.
Door te dubbelklikken op de homeknop worden in een balk onderaan het scherm de verschillende actieve apps zichtbaar. Door een van de iconen aan te raken ga je rechtstreeks naar de betreffende app. Die app is precies in dezelfde staat zoals je hem de vorige keer achterliet. Bij terugschakelen naar games, waar reactiesnelheid nogal eens van belang is, telt de iPhone 3, 2, 1 af voordat het spel weer begint.
Om een app af te sluiten vanuit de 'switchbalk', raak je een icoon iets langer aan, waarna een “-” boven het icoon verschijnt waarmee je de app vanuit de 'dock' kunt afsluiten.
Zodra je naar een volgende app navigeert, wordt de vorige app gepauzeerd. Slechts enkele speciale taken mogen op de achtergrond blijven doordraaien. Zo kan voorkomen worden dat meerdere apps op volledige sterkte naast elkaar blijven draaien, wat veel rekenkracht en energie kost.
Multitasking is niet volledig, want bij volledige multitasking blijven processen volledig op de achtergrond door draaien. Maar Apple’s interpretatie van multitasking is zo gek nog niet, want het maakt het wel mogelijk snel te switchen van de ene naar de andere taak, met behoud van de batterij.
Doordraaien
De taken die op de achtergrond mogen doordraaien maken een aantal dingen mogelijk:
- Achtergrondmuziek - zoals de huidige iPod-functie, maar dan ook voor andere muziektoepassingen, zoals bijvoorbeeld internetradio-apps.
- Voip – daarmee kun je bijvoorbeeld Skype op de achtergrond laten draaien, waardoor je ook altijd via Skype bereikbaar bent terwijl je andere dingen doet.
Locatiebepaling – je GPS-locatie of locatie op basis van GSM-masten kan worden doorgegeven aan verschillende apps, die daar op hun beurt weer op kunnen reageren. Handig voor navigatiesoftware en 'location based services'. Je kunt per app instellen of je toestemming wil geven voor gebruik van je locatie.
Voor de locatie informatie op basis van GSM-masten hoeft de GPS niet aan te staan, wat de batterij spaart terwijl je toch grofmazig van locatiediensten gebruik kunt maken. - Push berichten – de werking hiervan is uitgebreid. Niet-Apple apps kunnen 'push'-berichten via de Apple server naar de telefoon sturen.
- Lokale berichten – apps kunnen je een seintje geven als bijvoorbeeld een favoriet programma uit je tv-gids-app begint.
- Task completion – maakt het mogelijk om begonnen taken af te maken als je naar een andere app switcht. Als je bijvoorbeeld begonnen bent met het uploaden van foto’s naar Flickr en je switcht naar een andere app, dan wordt het bestand op de achtergrond volledig geupload.
- Snel van app wisselen – maakt de apps die draaien direct beschikbaar, zonder dat deze elke keer opnieuw moet worden opgestart. De status waarin je de app aantreft is precies dezelfde als de status waarin je de app hebt achtergelaten.
- Georganiseerd startscherm
Een beetje iPhone-gebruiker verzamelt al gauw een onoverzichtelijk grote hoeveelheid apps. In iPhone OS 4 kun je je apps zelf in mappen organiseren. Het maximale aantal apps op de startschermen van de iPhone gaat daarmee van 180 naar 2160.
Je maakt een folder door een willekeurige app langer aan te raken. Zodra de iconen gaan “wiebelen”, sleep je de gewenste app bovenop een andere app die je samen in een map wil stoppen. Er wordt een map aangemaakt die automatisch de naam krijgt van de categorie waarin de app zich bevindt. Je kunt de naam ook nog aanpassen. Vervolgens kun je andere apps in deze nieuwe map slepen.
Mappen kun je ook in de 'dock' zetten, zodat je bijvoorbeeld snel bij al je games kunt.
Overzichtelijke email
In de vorige versies van Mail moest je, als je meerdere accounts had, elke account apart openen om je mail te lezen. Nu staat alle mail van alle accounts standaard in één inbox samengevoegd. Je kunt de verschillende accounts overigens ook nog steeds los van elkaar openen. Daarnaast kun je nu ook meerdere MS Exchange-accounts aan Mail toevoegen. Dat kon eerst niet.
E-mailconversaties worden gegroepeerd per conversatie, zodat je e-mail per onderwerp kunt volgen. Die functie bestond al in e-mailprogramma’s op desktops, maar komt nu ook naar iPhone OS. E-mailbijlagen in vreemde formaten kunnen direct geopend worden door apps uit de app-store.
Boeken op je iPhone
In de VS heeft Apple nu ook een online ebook-winkel geopend, speciaal voor de iPad. Boeken lezen kan echter ook op dezelfde manier op de iPhone. In Nederland moeten we nog even wachten op de online boekwinkel van Apple, maar dat deze er komt, lijkt vrijwel zeker.
Zakelijk gebruik
iPhone OS 4 breidt de mogelijkheden voor zakelijk gebruik uit. E-mails en bijlagen worden versleuteld verstuurd en het wordt voor bedrijven mogelijk om de bedrijfs-iPhones te beheren. Zo kunnen bedrijven bijvoorbeeld eigen apps draadloos naar alle bedrijfs-iPhones 'pushen'. Ook het toevoegen van meerdere e-mailaccounts van MS Exchange wordt mogelijk.
Games
Apple gaat het mogelijk maken vrienden uit te dagen voor spellen via een sociaal games netwerk. Ook kun je automatisch gekoppeld worden aan onbekenden met hetzelfde spelniveau, zodat je spellen kunt spelen met iemand die aan je gewaagd is. Je kunt precies in de gaten houden hoe jouw prestaties zich verhouden tot die van anderen.
Advertenties
Apple heeft een eigen advertentieplatform met de naam iAd. Op de iPhone gaat alles via apps, dus heeft Apple er voor gekozen advertenties binnen de apps te laten draaien. Het is de bedoeling dat iAd-advertenties zeer interactief worden en dat je op elk gewenst moment terug kunt naar de app waarin je bezig was door op het kruisje bovenaan het scherm te tikken. Ontwikkelaars kunnen daardoor met gratis apps toch geld verdienen; zij ontvangen 60% van de winst. Apple roomt zelf de overige 40% af.
Net zoals met de apps zet Apple ontwikkelaars in om voor Apple geld te verdienen, terwijl ook het voordeel voor de ontwikkelaars niet uit het oog verloren wordt; slim bedacht van Apple.
Nog meer
Apple heeft naast de belangrijkste features heel veel kleine verbeteringen in het gebruik doorgevoerd. Zo kun je bijvoorbeeld een Bluetooth-toetsenbord gebruiken bij je iPhone en kun je eindelijk je eigen 'wallpapers' gebruiken.
Bij zoeken in Google via Safari worden automatisch suggesties zichtbaar.
Je kunt op de iPhone zelf afspeellijsten maken in plaats van alleen maar in iTunes.
Als je 'faces & places' in iPhoto hebt ingesteld, komen deze ook in de Apple-foto-app beschikbaar.
Het lettertype van standaard Apple apps kan groter gezet worden in alerts, de kalender, contacten, mail, berichten en notities. Een flink aantal verbeteringen zijn dingen die in andere mobiele besturingssystemen al lang mogelijk waren, zoals bijvoorbeeld wallpapers. Sommige kleine verbeteringen kunnen voor een aantal mensen een groot verschil maken, zoals bijvoorbeeld het vergroten van de letters voor mensen die minder goed zien.
Vergelijk de andere mobiele telefoons uit onze test.
De iPhone 3G en iPhone 3GS waren qua uiterlijk vrijwel niet van elkaar te onderscheiden. De iPhone 4 heeft een vernieuwd ontwerp en heeft een veel vierkanter uiterlijk. De nieuwe iPhone 4 heeft een volledig platte achterkant in tegenstelling tot eerdere versies met een licht gebolde achterkant. De rand is van aluminium. De dock-connector waarmee alle iPhone-accessoires kunnen worden aangesloten blijft hetzelfde. 
Aan de bovenkant van de iPhone 4 zit een 2e microfoon die gebruikt wordt voor ruisonderdrukking. Ook binnenin is er een aantal zaken veranderd. De componenten zijn verkleind om ruimte te maken voor een grotere batterij. Zo gaat de simkaart nu in de zijkant van het toestel en is de sim te vervangen door een micro-sim. 
